Le style reconnaissable de l’artiste se retrouve ici avec des portraits au fusain et à l’acrylique, qui tout comme les œuvres des séries précédentes redonnent une place à des individus invisibilisés. Ces immenses portraits sont liés à la série Négricide (2015) à travers laquelle Samuel Gelas dénonçait déjà la déshumanisation collective et les mécanismes d’oppression à l’œuvre dans le système esclavagiste. Blood Memories montre comment ces relations de pouvoir et de domination perdurent encore aujourd’hui. L’artiste ne présente que des personnes réelles, à l’exception du tableau allégorique Prédestiné, enfant noir qui joue avec les symboles du destin qui l’attend. Samuel Gelas s’approprie la galerie de personnages illustres pour élever les figures représentées et leur donner une image plus puissante et valorisante. Il s’oppose ainsi à une construction du corps noir comme l’archétype menaçant présent dans les médias, pour proposer une réhumanisation qui passe par l’individualisation (expressions diverses, rôles multiples, identités définies). Prenant le contre-pied de ces représentations stéréotypées, Samuel Gelas décide de rendre hommage et de célébrer l’humanité de toutes ces victimes. Loin d’une atmosphère sombre et lourde, il se dégage des tableaux quelque chose de lumineux. Les visages sont beaux, souriants, pleins de vie créant une proximité, un lien invisible entre eux et nous. 

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L’Histoire, sa réécriture et sa transmission sont ici autant de questions sous-jacentes et essentielles que Samuel Gelas aborde. Blood Memories est à la fois un plongeon dans l’actualité brûlante et un retour glaçant sur la longue chronique des injustices et des crimes raciaux. Reliant les personnages afro-descendants, l’Atlantique noir offre une perspective transnationale pour penser les mécanismes qui unissent racisme, brutalité policière, esclavage des migrants et le scandale du chlordécone. 

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La couleur cristallise les tensions raciales, c’est donc par sa palette chromatique que Samuel Gelas témoigne et nous invite à penser la diversité des identités noires pour en changer les représentations et déconstruire les imaginaires coloniaux.